Με έναν από τους πιο δύσκολους αντιπάλους που θα μπορούσε να βρει στον δρόμο του κληρώθηκε ο Παναθηναϊκός, που θα αντιμετωπίσει την Αθλέτικ Μπιλμπάο… για την πρόκριση στους ομίλους του Europa League!
Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στην Αθήνα στις 17 Αυγούστου και ο επαναληπτικός στην Ισπανία στις 24 του ίδιου μήνα.
Η Αθλέτικ Μπιλμπάο δεν είναι απλά ο πολύ δύσκολος αντίπαλος που έβγαλε η κλήρωση ως αντίπαλο του Παναθηναϊκού για τα play offs του Europa League… είναι μια πανίσχυρη ομάδα, με «σκληρή» έδρα και φιλοσοφία να στηρίζεται σε Βάσκους παίκτες (ή έστω βασκικής καταγωγής) θα βρεθεί στον δρόμο του Παναθηναϊκού στα play offs του Europa League.
Οι Βάσκοι ή αλλιώς Ροχομπλάνκος (ερυθρόλευκοι) συγκαταλέγονται μεταξύ των ιδρυτικών μελών της Βασιλικής Ισπανικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου. Η Αθλέτικ Μπιλμπάο ιδρύθηκε το 1898 και έχει στη συλλογή της οκτώ κατακτήσεις πρωταθλήματος, 24 κύπελλα και δύο Σούπερ καπ. Έδρα της είναι το περίφημο «Σαν Μαμές», το οποίο έχει το προσωνύμιο «Λάκκος των Λεόντων».
Είναι ο μοναδικός σύλλογος που αρνείται να βάλει στη φανέλα της το λογότυπο της Ισπανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, ενώ είναι γνωστή η τακτική της να απαρτίζει το ρόστερ αποκλειστικά από Βάσκους ποδοσφαιριστές. Την περσινή σεζόν τερμάτισε στην έβδομη θέση του ισπανικού πρωταθλήματος, ενώ στο κύπελλο αποκλείστηκε στη φάση των «16» από την πρωταθλήτρια Ρεάλ Μαδρίτης. Στο Europa League αποκλείστηκε στους «32» από τον ΑΠΟΕΛ. Ως τώρα δεν έχει κάνει κάποια κίνηση στο μεταγραφικό παζάρι καθώς στηρίζεται κυρίως στην ανάπτυξη παικτών από τις ακαδημίες. Αντίθετα από το ρόστερ της ομάδας αποχώρησαν οι Ελουστόντο, Ιραϊθόθ και Εράσο.
Η σημαντικότερη ωστόσο αποχώρηση εντοπίζεται στο τιμόνι της ομάδας, καθώς παρελθόν αποτελεί ο γνωστός μας Ερνέστο Βαλβέρδε, ο οποίος ανέλαβε το τιμόνι της Μπαρτσελόνα. Στη θέση του θα βρίσκεται ο Κούκο Θιγάντα. Ο 50χρονος είχε μέχρι πέρυσι τις τύχες της δεύτερης ομάδας του συλλόγου, ενώ στο παρελθόν είχε αναλάβει τις τύχες των Οσασούνα και Χερέθ. Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν οι Ινιάκι Γουίλλιαμς, Ραούλ Γκαρθία και Λαπόρτ.
Η προϊστορία με ελληνικές ομάδες
1968: Παναθηναϊκός – Μπιλμπάο 0-0, Μπιλμπάο – Παναθηναϊκός 1-0
1989: ΑΕΚ – Μπιλμπάο 1-0, Μπιλμπάο – ΑΕΚ 2-0
