Οι δορυφόροι Starlink στον ουρανό είναι ορατοί από περιπατητές στην ύπαιθρο
Την τρέχουσα περίοδο εμφανίζεται στον ουρανό σειρά από φωτεινά σήματα, ο ένας πίσω από τον άλλο, να κινούνται από βορειοδυτικά προς νοτιοανατολικά. Οι περιπατητές και οι άνθρωποι της υπαίθρου τούς έχουν επισημάνει και τους παρακολουθούν μια να εμφανίζονται και μια να εξαφανίζονται από τον ουράνιο θόλο.
Πρόκειται για τους τεχνητούς δορυφόρους Starlink, που αποτελούν είδος αστερισμού χαμηλής τροχιάς, δηλαδή μεγάλη ομάδα δορυφόρων που λειτουργούν ως σύστημα (όπως π.χ. το GPS). Ο σκοπός του συγκεκριμένου αστερισμού είναι η παροχή δορυφορικού διαδικτύου σε όλη την επιφάνεια της Γης. Κατασκευάζονται από την εταιρεία Σπέις – Χ, πρωτοπόρα στις ιδιωτικές διαστημικές αποστολές, που συνεργάζεται με τη NASA, η οποία ιδρύθηκε και διοικείται από τον γνωστό επιχειρηματία Ελον Μασκ.
Στη φάση που εμφανίστηκαν βρίσκονταν στο στάδιο εκτόξευσης και ανόδου προς την τελική τους τροχιά, των 550 km. Το γεγονός συνεπάγεται ότι είναι ιδιαίτερα φωτεινοί και πυκνοί, καθώς βρίσκονται χαμηλότερα και δεν έχουν ακόμα τον οριστικό τους προσανατολισμό, ο οποίος επηρεάζει την ανάκλαση του φωτός. Καθώς οι δορυφόροι εκτοξεύονται σε ομάδες των 60 περίπου, μέχρι να λάβουν τις οριστικές τους θέσεις μοιάζουν σαν τρένο από φώτα με αρκετούς δορυφόρους να είναι ορατοί στη σειρά. Το συγκεκριμένο ασυνήθιστο θέαμα έχει παρατηρηθεί τυχαία από εκατομμύρια πολίτες σε όλο τον κόσμο.
Ο αστερισμός των Starlink αναμένεται να περιλαμβάνει πάνω από 1.500 ενεργούς δορυφόρους, ωστόσο καθώς θα αποσύρονται και θα αντικαθίστανται οι ανενεργοί δορυφόροι, ο συνολικός αριθμός ενεργών και ανενεργών θα είναι μεγαλύτερος.
Η ιδιωτική εταιρεία των ΗΠΑ Σπέις – X ανήκει στον πολυεκατομμυριούχο επιχειρηματία Ελον Μασκ, ιδρυτή των Tesla και PayPal, που σχεδιάζει να εκτοξεύσει τον πρώτο άνθρωπο στον πλανήτη Αρη τα επόμενα χρόνια και να προλάβει κατ’ αυτόν τον τρόπο τη NASA. Αν συμβεί θα είναι όντως η πρώτη ιδιωτική διαστημική αποστολή στον κόκκινο πλανήτη και το σημαντικότερο επίτευγμα της ιδιωτικής διαστημικής βιομηχανίας, η οποία γίνεται ολοένα πιο τολμηρή και φιλόδοξη.
Η αποστολή του σκάφους Red Dragon (Κόκκινος Δράκος) της Space – X είναι μη επανδρωμένη και αποτελεί ένα πρώτο βήμα προετοιμασίας για τη μελλοντική αποίκιση του Αρη. Η ίδια εταιρεία έχει, επίσης, συνάψει συμβόλαιο με τη NASA για να στέλνει εφόδια στον διεθνή διαστημικό σταθμό (ISS).
Σε λίγα χρόνια μάλλον θα υπάρξει… πολυκοσμία στον Αρη, καθώς η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ετοιμάζουν τις δικές τους αποστολές. Μάλιστα, η NASA φιλοδοξεί να στείλει τους πρώτους ανθρώπους στη δεκαετία του 2030.
Θα παρέχει δε και τεχνική υποστήριξη, όπως τη χρήση του διαστημικού δικτύου επικοινωνιών της, στην αποστολή της Space – Χ στον Αρη. Ο Μασκ έχει δηλώσει ότι θέλει να στείλει ανθρώπους στον Αρη πριν τη NASA. Αλλά και η Κίνα δεν θα μπορούσε να λείπει από τον Αρη. Οπως έκανε γνωστό, σχεδιάζει να στείλει ρομποτικό όχημα (ρόβερ) τη δεκαετία του 2020, πάνω σε πύραυλο Λόνγκ Μαρς, παράλληλα με αποστολές στη Σελήνη και την κατασκευή ενός δικού της διαστημικού σταθμού σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Κ. Δ. Μ.
