Ο Παναθηναϊκός… χάλασε την παράδοση των δύο τελευταίων ετών, που ήθελε τον Ολυμπιακό να περνάει νικηφόρα από το ΟΑΚΑ στον δεύτερο τελικό, ισοφάρισε τη σειρά της καταληκτικής φάσης σε 1-1 και την Κυριακή (4/6, 21:00) θα παραταχθεί στο ΣΕΦ για το break.
Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 84-80 των «ερυθρόλευκων», στη δεύτερη συνάντηση «αιωνίων» στους τελικούς, έχοντας πιο «καθαρό μυαλό» στα κρίσιμα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης από τους «ερυθρόλευκους», που μπορεί να αγωνίστηκαν χωρίς τον αρχηγό τους Βασίλη Σπανούλη (αμυγδαλίτιδα), αλλά με ρεσιτάλ της γραμμής ψηλών τους και τον Γκριν σε… κέφια (21π., 5/6τρ.) πάλεψαν μέχρι τέλους…
Μεγάλη εμφάνιση από τον Νίκο Παππά με 16 πόντους και αλάνθαστο από τη γραμμή των ελευθέρων βολών στα τελευταία δευτερόλεπτα, ενώ τον ακολούθησαν σε απόδοση Τζέιμς (14π.), Μπουρούσης (12π.). Κομβική, πάντως, ήταν η άμυνα των Γκιστ, Σίνγλετον στον… επίλογο του αγώνα, εν τη απουσία του εξαιρετικού και απόψε Νικόλα Μιλουτίνοβ (συμπλήρωσε 5 φάουλ στην 4η περίοδο).
Από τον Ολυμπιακό, που ήλεγχε το παιχνίδι όσο κυριαρχούσε μέσα στη ρακέτα με τη γραμμή ψηλών του, κάτι που έγινε υποχρεωτικά μετά την απουσία του Βασίλη Σπανούλη, εκτός του Γκριν έλαμψαν Πρίντεζης (14π.) και Παπανικολάου (12π.).
O Παναθηναϊκός μπήκε «ζεστός» από τα 6.75, με τον Φελντέιν να δίνει ρυθμό από την περιφέρεια, η «πράσινη» άμυνα στο πικ εν ρολ του Ολυμπιακού εξουδετέρωσε κάθε «ερυθρόλευκη» προσπάθεια και το «τριφύλλι» προηγήθηκε στο 5΄ με +4 (111-7).
Ωστόσο, η αντίδραση των Πειραιωτών ήταν άμεση, η γραμμή ψηλών του Σφαιρόπουλου «χτύπησε» τον Μπουρούση στην αντίπαλη ρακέτα και με τον Γκριν να μπαίνει στην εξίσωση από τα 6.75 ο Ολυμπιακός προηγήθηκε για πρώτη φορά στο 8΄ με 16-15. Όταν μάλιστα ο Πασκουάλ χαμήλωσε το σχήμα οι «ερυθρόλευκοι», οι οποίοι είχαν ισορροπήσει τα ριμπάουντ, εκμεταλλεύτηκαν τα μις ματς που δημιουργήθηκαν και μπήκαν στη δεύτερη περίοδο στο +3 (20-17).
Με την έναρξη του δευτέρου δεκαλέπτου ο Πασκουάλ «έριξε» στο παρκέ τους Γκάμπριελ, Γκιστ για να ελέγξει τη μάχη της ρακέτας και τα ριμπάουντ, ο Τζέιμς έβγαλε συνεργασίες με τους δύο ψηλούς και οι «πράσινοι» ανέκτησαν το προβάδισμα με 28-27 στο 13΄.
Ακολούθησαν εξαντλητικές άμυνες και από τις δύο πλευρές με τον Αγραβάνη να σκοράρει μετά από δύο λεπτά αφλογιστίας και να γράφει από τα 6.75 το 30-27 για τον Ολυμπιακό. Οι «ερυθρόλευκοι», πάντως, δεν κατάφεραν να ακολουθήσουν τον φρενήρη ρυθμό του Τζέιμς με τον Αμερικανό να δίνει το σύνθημα με καλάθι και φάουλ για ένα σερί 7-0 του Παναθηναϊκού, με το οποίο προηγήθηκε με 35-30 στο 17.
Ο Μάντζαρης, όμως, έδωσε ρεσιτάλ δημιουργίας, ο Παπαπέτρου βρήκε το περιφερειακό σουτ και οι «ερυθρόλευκοι» επέστρεψαν, μέχρι ο Καλάθης να γράψει με άλει ουπ το 41-39, που ήταν και σκορ ημιχρόνου.
Με τον Μιλουτίνοφ να κερδίζει τη μάχη των ριμπάουντ απέναντι στον Μπουρούση και τον Πρίντεζη να παλεύει μέσα στην αντίπαλη ρακέτα ο Ολυμπιακός προηγήθηκε και πάλι στο 23΄ με 45-43. Ακόμα κι όταν ο Σίνγλετον προσπάθησε να δώσει ρυθμό από τα 6.75 (46-45), ο Γκριν είχε την απάντηση από την ίδια θέση (46-48 στο 25΄), με τα «πράσινα» λάθη να παίρνουν σειρά και τον Παναθηναϊκό να μην μπορεί να «βγάλει» το παιχνίδι του…
Ωστόσο, η είσοδος του Γιανγκ αντί του εξαιρετικού Μιλουτίνοβ (έφτασε τα 4 φάουλ στο τέλος της περιόδου) βοήθησε τον Μπουρούση να πλησιάσει μέσα στο αντίπαλο καλάθι και με προσωπικές ενέργειες να δώσει στους «πράσινους» αέρα 5 πόντων (55-50) στο 27΄.
Λάθη και αστοχία και από τις δύο ομάδες συνέθεσαν την εικόνα του αγώνα μέχρι το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου, που βρήκε τους «πράσινους» στο +6 (59-53 στο 30΄), μετά από τρεις εύστοχες βολές του Τζέιμς από φάουλ του Ουότερς σε προσπάθεια του από τα 6.75.
Με τρίποντο του Παππά στο 32΄ το ΟΑΚΑ πήρε και πάλι φωτιά (62-55), αλλά η αντεπίθεση του Ολυμπιακού μόλις είχε αρχίσει. Με 2 κολλητά τρίποντα, το ένα από τον Πρίντεζη από τα 8.5 μέτρα και το άλλο από τον Γκριν από τα 7 μέτρα οι «ερυθρόλευκοι» μείωσαν σε 64-63.
Ένα coast to coast από Γκάμπριελ έδωσε ανάσα (68-63 στο 35΄), ενώ ο ίδιος από τα 6.75 έγραψε το 71-66. Ο Γκριν απάντησε, αλλά ακολούθησε το 5ο φάουλ του Μιλουτίνοβ με τον Ολυπιακό να χάνει μία σπουδαία μονάδα. Παππάς και Μπουρούσης ανέβασαν το δείκτη στο +7 (78-71 στο 38΄), αλλά Μάντζαρης και Πρίντεζης από τα 6.75 μείωσαν σε 78-76 στα 55΄΄.
Καθοριστικό καλάθι από τον Τζέιμς (80-76 στα 35΄΄) , για να ακολουθήσουν διαδοχικές άστοχες προσπάθειες από Πρίντεζη και Μπιτς κάτω από το καλάθι. Με τον Παναθηναϊκό να μη λαθεύει από τη γραμμή των ελευθέρων βολών στον υπολειπόμενο χρόνο οι «πράσινοι» έγραψαν το τελικό 84-80 ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 1-1.
Τα δεκάλεπτα: 17-20, 41-39, 59-53, 84-80
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πηλοϊδης, Μάνος, Παναγιώτου
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Ρίβερς 9 (1), Φελντέιν 6 (2), Μπουρούσης 12 (6 ρ.), Σίνγκλετον 9 (2), Καλάθης 8 (10 ρ. 3 ασ.), Τζέιμς 14, Φώτσης, Παππάς 16 (1), Γκιστ 2, Γκάμπριελ 8 (2)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Γκριν 21 (5/6 τρ.), Παπαπέτρου 3 (1), Μιλουτίνοφ 4, Μάντζαρης 9 (1 τρ., 6 ασ.), Πρίντεζης 15 (6 ρ., 5 ασ.), Μπιρτς 1, Γιανγκ 4, Ουότερς 2, Αγραβάνης 9 (1), Παπανικολάου 12
